Eugène Delaunay
Eugène Delaunay
Retrato de Eugène Delaunay, astrónomo
Biografía
Eugène Delaunay es uno de los 72 científicos cuyo nombre está inscrito en el primer piso de la Torre Eiffel. Es el octavo, en la cara orientada al este.
Charles-Eugène Delaunay, astrónomo, nació en Lusigny cerca de Troyes (Aube), el 9 de abril de 1816. Murió el 6 de agosto de 1872, durante un viaje a Cherburgo, en una barcaza, que naufragó en las costas de Calvados. Se graduó primero de la Ecole Polytechnique en 1836 y se convirtió en ingeniero de minas. Pero pronto dejó esta carrera para dedicarse a la enseñanza y su gusto por las matemáticas.
Un hecho particular ayudó a darle al joven un gusto especial por la astronomía. Desde 1856, el Instituto ha otorgado todos los años al estudiante que abandona la escuela con el número uno, las obras completas de Laplace, premio fundado por la viuda del ilustre científico. Delaunay es el primero en recibir este premio otorgado religiosamente cada año desde entonces. Leyendo las obras de Laplace, resolvió dedicarse a los estudios astronómicos. Comenzó en esta carrera científica con una memoria, muy notoria, sobre una nueva teoría analítica del movimiento de la luna (1846). Luego se dedicó a la composición de excelentes obras elementales, que han contribuido poderosamente a la popularización de las matemáticas. En primer lugar se encuentra su Curso Elemental de Mecánica (1854); su Curso Elemental de Astronomía (1855); Su tratado sobre la mecánica racional (1856). En 1842 ganó el segundo Gran Premio de Matemáticas, otorgado por el Instituto de Francia, con su trabajo en el cálculo de variaciones. Sucesivamente fue nombrado profesor en la Ecole Polytechnique, en la Facultad de Ciencias de París, luego miembro de la Academia de Ciencias en 1855 y de la Oficina de Longitudes en 1802. Delaunay emitió por primera vez la verdadera teoría de las mareas.
En 1870, sucedió a Le Verrier como director del Observatorio de París y se dedicó más específicamente a los estudios sobre la desaceleración de la rotación de la tierra, las estaciones y a escribir un informe notable sobre el progreso de la astronomía. En ese momento, también el gobierno de Napoleón III envió a Eugene Delaunay una suma de 60,000 francos para la impresión de sus Tablas de la Luna, que trabajó durante 25 años y que reemplazó a las de Hansen. Su nombre fue dado a un callejón sin salida de París, en la orilla derecha del Sena. Su retrato fue realizado después de un dibujo ejecutado en la naturaleza en febrero de 1870.
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