Para comprender mejor el contexto en el que se erigieron las pirámides de Egipto, debemos poder ubicar el período de las pirámides en la historia del antiguo Egipto. Aquí están los diferentes períodos del antiguo Egipto, desde el Neolítico hasta la conquista del país por el Imperio Romano.
Periodos historicos
El período pre-dinástico oscila entre -8000 y -3150. Contiene la evolución de los pueblos del norte (delta del Nilo) y del sur (sur de Egipto, norte de Sudán). La sucesión de soberanos del Sur se llama "dinastía 0", son ellos quienes tomarán el poder en el Norte, reuniendo alrededor de 3150 aC la población del Nilo.
El período Thinite, nombrado después de la capital Thinis, fue el primero de la civilización egipcia. Va desde -3150 a -2700 y se caracteriza por el establecimiento de la administración real y una organización a gran escala para gestionar un territorio hostil y particularmente grande. Incluye las dinastías I y II.
El antiguo imperio se extiende desde -2700 a -2200, se divide en varios períodos. Es una época de organización estatal, que se divide en provincias. La administración aumenta su autoridad y aprovecha la paz y la prosperidad para embarcarse en grandes proyectos. A partir de la segunda dinastía la religión despega, el faraón se convierte en un dios. Su entierro evoluciona de una mastaba a una pirámide escalonada, luego a una pirámide de cara lisa (3 a 6 de la dinastía). La sociedad progresa, desarrollando arte, arquitectura, escultura, ciencia.
El primer período intermedio fue corto (-2200 a -2030), pero dos dinastías y 15 faraones se sucedieron en el trono. Es un período de inestabilidad que conducirá a una concepción diferente de la práctica religiosa y el estado del faraón.
El imperio medio (-2030 a -1786) comienza con un conflicto entre las dinastías novena y décima, las amantes del norte y la undécima, que conservan el poder en el sur. En -2033, el Sur tomó militarmente al Norte y reunificó al país, por lo que hablamos del comienzo del Reino Medio. La capital se trasladará a Tebas, luego a Itchtaouy (Memphis). Muchas expediciones tenían lugares para el Medio Oriente, desarrollando el comercio.
El segundo período intermedio, desde 1674 hasta -1550, está marcado por la invasión del territorio por parte de los hicsos, un grupo étnico de Asia occidental. Parece que esta invasión no ha sido especialmente violenta. Fue especialmente el debilitamiento del poder del faraón en ciertos territorios del norte lo que cambió el trono a favor de una 13ª dinastía extranjera.
El nuevo imperio (-1550 a -1000) marca el pico de la civilización egipcia, con el desarrollo de las artes, la ciencia y las relaciones entre los pueblos de otras regiones.
El tercer período intermedio llega a principios del primer milenio debido a la fragilidad de los faraones frente a los sacerdotes. Las nuevas dinastías provienen de las clases militares o religiosas y se las arreglan con dificultad para mantener una cohesión en todo el Nilo. Las principales ciudades se trasladan al delta, que se convierte en el centro de la civilización egipcia.
El período bajo comienza alrededor de -715 y representa el final de la antigua civilización egipcia. Las dinastías que se sucedieron fueron de origen extranjero (Etiopía, Asiria, Libia, Persia) pero respetaron las costumbres actuales, sin imponer su forma de vida.
La antigua civilización egipcia desapareció más tarde con su integración en el Imperio Persa como provincia, y luego en el Imperio Romano.