¿Cómo acercarse a la ciudad de Petra sin parecer aburrida? ¿Cómo evocar los vasos de piedra, congelados en el tiempo, sin ahogarse en las circunvoluciones de la historia del Cercano Oriente? Basándose en un texto de presentación preexistente, en este caso el de Franck Reiner Scheck, quien presenta la ciudad de Petra a través de un cuento que presenta algunas de las características de este sitio.
Un pueblo de arenisca roja
A principios del siglo XIX, una tropa de jinetes árabes cruzó el cálido este de Jordania. Incluso si no se veía, uno de los jinetes "árabes" era europeo. El joven convertido al Islam se llamaba Johann Ludwig Burckhardt. Hijo de un coronel suizo, tenía solo 27 años y había aprendido el idioma árabe en Siria. Sus compañeros de viaje, con quienes se dirigía a La Meca, despertaron su interés al mencionar ruinas grandiosas en las montañas cercanas. Así, el 22 de agosto de 1812, fue el primer visitante de hoy en día en atravesar Petra, la "ciudad roja la mitad de antigua que el tiempo" como lo llamaría más tarde J. William Burgon, teólogo y viajero inglés del siglo XIX.
Antes de convertirse en una ciudad real, Petra era un centro importante para los nabateos, esta gente de los desiertos del norte de Arabia, cuyas caravanas transportaban bienes valiosos como el aloe, la canela, el incienso y mirra, desde el sur de Arabia e India hasta la cuenca mediterránea. Desde el siglo IV dC, controlaban la sección norte de la legendaria ruta de las especias: eran los únicos que conocían los puntos de agua y cómo sobrevivir a las tormentas de arena.
En el siglo II a. C., esta población vivía en tiendas de campaña hechas de pelo de cabra, que aún no dominaba el arte de la construcción en piedra. Sin embargo, sus considerables beneficios comerciales se sumaron al encuentro con las culturas helenística y romana y terminaron dando sus frutos. En el Valle de Petra, en el corazón de un paisaje mineral feroz entre el Mar Muerto y el Mar Rojo, nació una ciudad con una arquitectura grandiosa dedicada a los Dioses y los muertos. El fascinante camino que conduce al corazón de la ciudad cruza primero el Siq, una falla estrecha de 2 km de largo, bordeada por paredes vertiginosas. De vez en cuando aparecen simples bajorrelieves en la roca. Si su forma es rectangular, representan al dios nabateo principal Dhushârâ, el "Dios de la piedra"; si son obeliscos, representarán los monumentos a los muertos. La expectativa generada por el misterioso desfile no se decepciona cuando, al final del Siq, finalmente aparece la fachada monumental del Khazné Firaoun, el "tesoro del faraón", con sus dos pisos de columnas y sus esculturas erosionadas por el tiempo.
Este edificio, el más antiguo y bello de Petra, es sin duda el último hogar de uno de los primeros reyes nabateos y da testimonio de la tradición arquitectónica de Alejandría, la metrópoli helenística en el delta del Nilo. Las imponentes fachadas de muchas otras tumbas reales dan a la ciudad, cuyos baños termales, gimnasios y antiguos mercados son barridos por las arenas. Un camino pavimentado marca el eje de la ciudad. En el centro de Petra se encuentra el templo Qsar al-Bint Firaoun con sus altos muros de piedra. Fue dedicado a Dhushârâ que fue venerado allí, primero en forma de una pilaster de piedra, luego en forma de un icono figurativo.
Este cambio en la representación del dios corresponde a una profunda agitación entre los nabateos: los jefes de las tribus se convirtieron en reyes, de Aretas I a Rahel II, el dios Dhushârâ fue identificado con Dionisos de los griegos, y las construcciones trogloditas que son las tumbas reales, o el ad-Deir, reemplazado los viejos mausoleos con sus paredes y escalones. El impresionante teatro, cuyas hileras de piedra fueron cortadas en la ladera de la montaña, da testimonio de la voluntad de los líderes nabateos de elevarse al mismo nivel cultural que sus socios comerciales. La independencia de los maestros de la ruta de las especias, sin embargo, debía terminar en 106 dC, cuando se convirtieron en ciudadanos del Imperio Romano y posteriormente adoptaron la fe cristiana.
Franck Reiner Scheck, tomado de "Los tesoros del patrimonio mundial" (edición France Loisirs, 2001)
El descubrimiento del sitio
Ahora que hemos visto información general sobre la ciudad de Petra, entremos en más detalle con los siguientes enlaces:
